It is very probable that 2019 didn’t even started when you had already set some goals for the year. Whether it was improving your eating habits, your exercise routine or maybe your romantic life, if there’s something you should set your mind to is to refine your creativity. With benefits ranging from greater brain function and productivity to better mood and memory, creativity can help improve your life at work and home.

That’s why I’ve gathered nine exercises that may help you train those brain juices to make your art practice or maybe just your problem-solving skills this 2019.

Es muy probable que hayas comenzado el año proponiéndote mejorar muchos aspectos de tu vida (desde tu alimentación, rutinas de ejercicio, hasta tu vida en pareja) pero si hay algo que todos y todas debemos empeñarnos en hacer es en ser más creativos. Con beneficios como un mejor funcionamiento cerebral, aumento de productividad, mejor mood y memoria, todas ellas siendo mega buenas añadiduras para nuestras vidas en casa o en la oficina.

Es por eso que he reunido nueve ejercicios que tal vez te ayuden a entrenar esos músculos creativos de tu cerebro y que en este 2019 puedas mejorar tu vida ya sea en búsqueda de refinar tu arte o simplemente para ser mejor al resolver problemas.

Take a Free Online Class

This Christmas my mom gifted me one of the best presents ever: an online course on Digital Communication for Art and Cultural Projects. I won’t lie, it took a while for me to leave my skepticism regarding online classes (I’m a dinosaur who loves to read books and on-site courses) but I have to keep up with the modern world. Either from your phone or computer, courses now can teach you the basis of analog photography to the history of Egyptian art. Online sites such as Class Central, Skillshare or Coursera allow you to access weeks or month-long courses in various creative fields. Many of these curricula allow you to work at your own pace, and some are even offered by prestigious universities.

Estas Navidades uno de los mejores regalos que me ha hecho mi madre ha sido un curso online en Comunicación Digital de Arte y Proyectos Culturales. No les voy a mentir, me costó mucho dejar mi escepticismo atrás en cuanto a los cursos online (así como con los libros, prefiero las clases presenciales) pero de cierta forma hay que avanzar con la tecnología. Ya sea desde tu celular o tu computadora, clases online gratis nunca habían sido tan fáciles de conseguir. Desde las bases de la fotografía análoga hasta le historia del arte egipcio, sitios como Class Central, Skillshare o Coursera te permiten acceso a cursos semanales o mensuales en diferentes campos del arte. Muchos de ellos hasta te permiten hacerlo a tu propio ritmo y puede que sean impartidos por universidades y especialistas prestigiosos.

Stop Procrastinating!

It is such a Millenial term but according to history we were not the first procrastinators freelancers – geniuses like Leonardo da Vinci or Frank Lloyd Wright were famous for working completely alone. So, if you’re one of those people that consciously delays your work until last call but still manages to do it nicely let’s just call it “purposeful delaying” instead of procrastinating. On the other hand, true procrastinators not only sacrifice the quality of their job but also the creativity behind it.

Easy ways of eradicating these behaviors can be: working during the hours you know you are more productive (I work so much better during nighttime for example), breaking down big assignments into more manageable tasks, and of course, minimizing distractions while you’re working, like turning off your phone.

Creo que es una palabra tan Millennial pero según la historia no fuimos los primeros freelancers – genios como Leonardo da Vinci o Frank Lloyd Wright son famosos por dejar sus trabajos estables para perseguir sus pasiones. De todas formas, si eres de las personas que conscientemente atrasa el trabajo hasta última hora teniendo en mente que igualmente podrás completar tu tarea digamos que entonces estas “intencionalmente atrasando” y no procrastinando. Los verdaderos procrastinadores no solo terminan perjudicando la calidad de su trabajo sino que la creatividad detrás del mismo también.

Formas más sencillas de abandonar estos comportamientos pueden ser: trabajar durante las horas del día o noche que sabes son las más productivas para ti, desglosar las tareas de manera que sean más fáciles de ejecutar y obvio, minimizar las distracciones mientras trabajas, como por ejemplo, apagar tu celular.

Draw, literally!

According to a recent study by the University of Waterloo, drawing is way better for memory retention than writing – aside from the fact that it also helps you process your emotions more effectively.

So, this 2019 buy yourself a sketchbook. And you don’t even have to be a pro, start by drawing your surroundings, travels, portraits of your friends or simply still lives of things you can find at your place. The nicest thing about having a sketchbook at hand is that you can make all the mistakes you want (that’s the point of it), with time it’ll become your own personal diary.

De acuerdo con un estudio reciente de la Universidad de Waterloo, dibujar es mucho más efectivo que escribir cuando se trata de retención cerebral – aparte que te ayuda un montón a procesar tus emociones. Así que este 2019 puedes muy bien comprar una libreta y hacerla parte de tu rutina.

No necesitas ser un experto, comienza por dibujar tus alrededores, memorias de viajes, retratos de tus amigos o simplemente naturalezas muertas de cosas que puedes encontrar en tu hogar. Lo más lindo de mantener una libreta cerca de ti es que no importa si cometes errores ya que poco a poco se convertirá en algo como un diario personal.

Get Into Your Head and Meditate

Right in the doorstep to 2019 I went to a friend who helps me a lot with shamanistic therapy and one of her biggest recommendations was to meditate. Meditation not only helps you control anxiety but gets you in the path towards being a greater creative self. Many artists such as David Lynch – known for advocating Transcendental Meditation (TM) – and performer Marina Abramović – whose art relays a lot on attention-focused meditation – are famous for confiding in these techniques.

A great catalyst for creativity, meditation improves observation skills, divergent thinking (the ability to think in different plotlines at the same time, something every writer needs), as well as convergent thinking (finding connections between different elements). If you don’t know how to start I fully recommend downloading apps like Headspace or Calm on your phone.

Justo antes de finalizar el 2018 fui donde una amiga que me ayuda con terapia chamanística y una de las cosas que me dijo que tenía que comenzar a hacer este 2019 es a meditar. La meditación no es solo una practica que controla la ansiedad, también ayuda a la creatividad en gran medida. Grandes artistas como David Lynch - quien es conocido por ser un entusiasta de la Meditación Trascendental - y la performera Marina Abramović - cuyo arte se basa muchas veces en una forma de meditación de atención enfocada – son asiduos a estas técnicas.

Un buen catalizador para lograr niveles superiores de creatividad que incluyen habilidades de observación, pensamiento divergente (la capacidad de pensar en diferentes plotlines para los que escriben por ejemplo), así como pensamiento convergente (la capacidad de encontrar conexión entre diferentes elementos). Si no sabes como empezar en este mundo del “mindfulness” te recomiendo bajes aplicaciones como Headspace o Calm.

Eat Your Nuts

There’s no bigger truth than the one that states that “we are what we eat”, and this also apples to “we think the way we eat”. Researchers have established that our diet can directly impact our creativity, which can be improved if we include more fruits and vegetables (rich in flavonoids); fish, nuts and other groceries enriched with omega-3, which refines our brains capacities; bananas, almonds and seaweed, which contain high doses of tyrosine, an amino acid linked to convergent thinking. But let’s be clear, we are all conscious that this won’t show immediate changes, but what’s better than working on your eating habits in order to see clear long-term improvements.

No hay más grande verdad que la que dice que “somos lo que comemos” y esto también aplica a “pensamos lo que comemos”. Investigaciones han establecido que la creatividad se puede ver directamente afectada por nuestra dieta, si comenzamos a incluir alimentos como frutas y vegetales (ricas en flavonoides que impulsan en gran medida nuestra creatividad); pescado, nueces y otros alimentos ricos en omega 3, que afina la capacidad de nuestro cerebro; bananas, almendras y algas, que contienen altos niveles del aminoácido tirosina el cual esta vinculado al desarrollo del pensamiento convergente. Pero seamos claros, esto no va a mostrar cambios inmediatos, pero qué mejor que trabajar en tu alimentación para ver mejoramiento a largo plazo.

Consume Foreign Product

It is not a lie when we say that by dating someone from a different culture we are “improving the race”. Recent studies pondered hard evidence that stated that dating someone from a different cultural and geographical background than ours is astonishingly significant. Other experiments showed a relation between the depth of our romantic relationships and the divergent/convergent thinking of both people.

Cuando salimos con gente de diferentes culturas parece mentira pero de verdad estamos mejorando la raza. Un estudio reciente mostró evidencia que el aprendizaje que recibimos al salir con alguien de un país diferente al nuestro es significativo. Otros experimentos mostraron la relación entre la profundidad de una relación romántica y el pensamiento convergente y divergente de ambas personas.

Zleep Better

While it’s kind of popular perception the fact that “creative people don’t sleep”, having good sleeping habits plays a very important role in the cognitive functioning of a person’s mind, which is also essential to creative thinking. Whether it’s sleeping eight full hours or just power napping the fuck out of your day, both practices will help you think more efficiently. Both, Savador Dalí and Thomas Alba Edison were known for being avid sleepers – and therefore dreamers.

Sleeping smart, however, really helps when it comes to problem solving. A study published last year suggested that both, REM and non-REM sleep are pivotal to creative thinking. One of the easiest ways to create a good sleeping health is just to set “sleep stability”, which is basically going to bed and waking up at the same time every day (even on weekends!).

Mientras que es algo así como una percepción popular pensar que la gente creativa no duerme mucho – porque “están todo el tiempo creando”, tener buenos hábitos de sueños es algo muy importante para nuestro funcionamiento cognitivo, esencial para la creatividad. Ya sea dormir las ocho horas o tener “power naps” durante el día, ambas formas de sueño son buenas para crear más eficientemente. Dalí y Thomas Alba Edison tenían el hábito de dormir regularmente durante el día y la noche.

Dormir bien, de todas formas, es algo muy importante para mantener nuestras capacidades a la hora de resolver problemas. Un estudio publicado el año pasado sugirió que ambas, etapas REM y no del sueño, juegan un rol importante en el pensamiento creativo de una persona. Una de las formas más sencillas de mejorar tus hábitos de sueño es crear una “estabilidad al dormir”, que básicamente es ir a dormir y despertarse a la misma hora todos los días (hasta en los fin de semanas).

Get Some Vitamin M-useum

Each time I visit a city abroad the first things I plan or research are museum, curiously it is one of the few places that make me feel safe and at home. Several medical studies have reported patients getting better from prescribed museum visits, and at the same time, doctors can really learn more acute observing skills by examining art.

In case you’re just too lazy or find it exhausting to spend a whole day (in some cases, plural) at one single place you can just go visit a gallery or exhibit – or even just one single artwork. You got children? No problem, looking at art is really good for improving your kid’s cognitive abilities, trust me, I know for sure.

Cada vez que visito una ciudad lo primero que busco o planeo son las visitas a los museos, es uno de los pocos espacios en los que me siento seguro y en casa. Y no es por imponer, pero es hora de que también lo comiences a hacer. Muchos estudios médicos han reportado pacientes beneficiándose de visitas a museos prescritas, y de la misma manera, los doctores también pueden aprender a observar mucho mejor al examinar arte. En caso que te de fatiga o pereza pasar un dia (o en otras ocasiones, dos o tres, como pasa en el Louvre) entero en un solo lugar, explora galerías o pequeñas exhibiciones, y si eres padre/madre no te preocupes por los niños ya que es una práctica genial para comenzar a entrenar sus habilidades cognitivas, te lo digo por experiencia propia.

Find Other Artsy Ways of Expressing Yourself

OK, maybe painting, drawing or writing are not your cup of tea, I get it. Luckily, there are so many ways of expressing yourself that the sky really is the limit. Try some luck in the kitchen, gastronomy leaves equal space for experimentation – if you need some inspo, check the work of Icelandic artist Olafur Eliasson, whose sculptures treat food ingredients in such an interesting way it sometimes lead to a particular intersection between art and science.

Okay, pintar, dibujar o escribir tal vez no sea lo tuyo. Por suerte en esta vida hay tantas formas en las que podemos expresarnos que literalmente el cielo es el límite. Tal vez prueba suerte en la cocina, la gastronomía permite igual espacio para la experimentación – chequea al artista islandés Olafur Eliasson, cuyas esculturas exploran la gastronomía en otro nivel, llegando a una intersección muy interesante entre el arte y la ciencia.

inside Olafur Eliasson’s kitchen studio (via Tumblr)

How To Be More Creative This 2019